Muchas variables inciden sobre el nivel de consumo de un país en un determinado momento, pero hay dos que sobresalen del resto: el money in the pocket o dinero disponible para gastar y la confianza que tienen los consumidores en la situación económica actual y futura; propia y del país. Si tomamos en cuenta ambas variables y sus posibles combinaciones, lo más probable es que ocurra uno de los siguientes cuatro escenarios.

Medir el money in the pocket no representa mayores dificultades, ya que se obtiene de dividir el dinero circulante (publicado semanalmente por el BCV) entre el número de habitantes (publicado por el INE); pero ¿cómo se puede medir la confianza del consumidor? El economista y psicólogo de origen húngaro George Katonah, empezó a elaborar en Michigan en los años cuarenta un índice de confianza del consumidor. A partir de ese entonces, son muchos los países que miden dicho indicador.

El índice de confianza del consumidor (ICC) refleja las percepciones y nivel de optimismo que tienen los individuos respecto a la situación económica a nivel familiar y nacional. Para ello se escoge una muestra representativa de los habitantes del país y se les realiza una pequeña encuesta que consta de cinco preguntas:

1. Comparada con la situación económica que tenían los miembros de este hogar hace un año, ¿cómo cree usted que es su situación en este momento?

La mayoría de los entrevistados 46,5% considera que la situación económica de su familia permanecerá igual. Esto se corresponde con el comportamiento de los salarios, cuyos aumentos (normales a comienzo de año) fueron comidos por la inflación.

2.¿Cómo considera usted que será la situación económica de los miembros de este hogar dentro de un año, respecto a la actual?

Las expectativas económicas a nivel familiar para el próximo año son muy positivas. Este optimismo es favorable para el consumo en el futuro próximo. El estrato socioeconómico con más valoraciones positivas es el D 56,2% por lo que existen oportunidades para aquellos productores o comerciantes que apuntan a este target.

3.¿Cómo considera usted que se encuentra la situación económica del país hoy en día, comparada con la de hace un año?

En términos generales, la gente piensa que durante el último año su situación económica personal ha mejorado en mayor proporción que la del país (sólo el 27,3% de los entrevistados considera que la situación del país es mejor o mucho mejor que hace un año). El sector con las variaciones más positivas es el E, receptor de mayores ayudas por parte del gobierno.

4.¿Cómo considera usted que será la condición económica del país dentro de un año, respecto a la actual situación?

Existen buenas expectativas en relación a la situación económica del país en el futuro próximo (en todos los estratos socioeconómicos). Este elemento es positivo para la actividad comercial, ya que a mejores pronósticos, mayor intención de consumo.

5.Comparando la situación económica actual con la de hace un año ¿cómo considera en el momento presente las posibilidades de que usted o alguno de los integrantes de este hogar realice compras tales como: muebles, televisor, computadora, lavadora, otros aparatos electrodomésticos, etcétera?

La posibilidad de compra de bienes duraderos no es muy alta, el 36% considera que son mejores a los del año pasado. El estrato con la opción más desfavorable es AB. Se espera entonces que incremente el consumo de bienes masivos, ropa, alimentos, etc, más que el de computadores, televisores, carros, etc.

Las respuestas de los entrevistados son ponderadas de acuerdo a las siguientes tablas, obteniendo un índice ubicado entre 1 y 100 para cada pregunta. Posteriormente, estos índices son promediados obteniendo así el Índice de Confianza del Consumidor (ICC). La teoría sostiene que índices mayores a 50 puntos pronostican crecimiento económico, mientras que índices menores a 50 puntos permiten estimar un decrecimiento.

Confianza

Al promediar los índices de las cinco preguntas se obtiene el ICC, el cual se ubicó en 52,0 puntos. De esto se desprende que el consumidor (en general) espera que la situación económica se mantenga estable o tenga una leve mejoría (propia para el consumo). La teoría sostiene que índices mayores a 50 puntos pronostican crecimiento económico, mientras que los índices menores a 50 puntos permiten estimar un decrecimiento.

Para tener un punto de referencia … el ICC de EE.UU para el mes de agosto de 2008 fue de 56,9 (CNN) 4,9 puntos por encima del obtenido para Venezuela en septiembre.

Es el sector que presenta un mayor nivel de confianza es el E (el más numeroso del país), cuyo índice fue de 53,4 puntos. En contraste, el segmento AB y el C son los que tienen menor confianza, ambos por debajo de 50 puntos. El escenario luce mejor para aquellas empresas que venden o producen bienes de consumo masivo dirigidos a estratos bajos, mientras que no es muy esperanzador para aquellos que comercian bienes duraderos como electrodomésticos, carros, etc.

Las mujeres son más precavidas que los hombres en torno a la situación económica. En todas las preguntas, los indicadores obtenidos por las mujeres son menores a los obtenidos por los hombres. Podría esperarse entonces un mayor crecimiento del consumo en aquellos bienes y productos dirigidos al sector masculino.