HSBC Holdings PLC planea apuntalar sus esfuerzos para dominar el riesgoso pero rentable negocio del financiamiento para los consumidores en más mercados emergentes, una medida que forzaría al banco a enfrentarse a gigantes de la envergadura de Citigroup Inc. y General Electric Co.
En México, donde HSBC compró el Grupo Financiero Bital SA en 2002, el banco planea ofrecer tarjetas de crédito a una base de clientes que en su mayoría usa tarjetas de débito.
"Es parte de una amplia estrategia para la banca minorista en México donde también estamos aumentando nuestros productos relacionados con depósitos y remesas ante el considerablemente alto flujo de remesas", dijo Green.
En China, donde HSBC tiene una participación de 19,9% en Bank of Communications, el banco quiere poner más tarjetas de crédito en las billeteras de sus clientes.
"El financiamiento para los consumidores va a ser una parte importante, y de rápido crecimiento, en el espectro de los servicios financieros por mucho tiempo", dijo Green, un ejecutivo que lleva 13 años en HSBC y quien es visto como el principal candidato a suceder a Sir John Bond en la presidencia de HSBC. "Bank of Communications ha emitido más de 30 millones de tarjetas de débito. Con el tiempo, una porción de ellas pasará a ser tarjetas de crédito", aseveró.
Pero a medida que HSBC se transforma de lo que alguna vez fue un banco conservador en el segundo banco del mundo en términos de participación de mercado, detrás de Citigroup, enfrentará una serie de desafíos.
Aunque partió con ventaja en China, otros bancos importantes, como Bank of America y el Royal Bank of Scotland Group, adquirieron recientemente participaciones en bancos chinos. En Europa del Este, donde Green desea expandirse, tendrá que competir con rivales del calibre de Citigroup y bancos europeos que tienen una mayor presencia en la región. Green reconoce que Citigroup bajo el mando de su presidente ejecutivo, Charles Prince, ha articulado un plan similar para expandir los servicios de financiamiento para los consumidores a nivel internacional. Donde quiera que HSBC opere, dice, "uno siempre, o casi siempre, se topará con grandes jugadores internacionales como Citi y a menudo también algunos bancos locales muy respetados".
Algunos analistas creen que HSBC tal vez necesite hacer una nueva adquisición en EE.UU. que le brinde una porción más grande de depósitos para ayudar a financiar sus grandes operaciones de financiamiento para consumidores, que ya son significativas.
En un informe publicado a principios de mes, Richard Staite, analista de Société Générale, dijo que le gustaba más Royal Bank of Scotland Group que HSBC, citando como una de las razones de su preocupación el que HSBC tenga que comprar un banco. Royal Bank of Scotland ha hecho una serie de adquisiciones en EE.UU. en años recientes "Nosotros no creemos que esto pueda hacerse de una manera económica" dijo Staite. En una entrevista agregó que "esa clase de dilema va a pesar sobre sus cabezas".
Green sostuvo que HSBC no está en una posición en la que se vea forzado a hacer una adquisición en la que termine pagando un precio muy alto. En una compra de menor envergadura, a principios de año la entidad accedió a pagar US$ 1590 millones por Metris Cos., una de las últimas compañías independientes de tarjetas de crédito en EE.UU.
En lo que va del año, las acciones de HSBC en Londres han cambiado poco con respecto a su precio de fines de 2004. El viernes cerraron a 877,5 peniques (cerca de US$ 15,51). En igual lapso en tanto, los ADR de HSBC han caído cerca de un 5% y el viernes cerraron a US$ 77,77. "No ponemos a las adquisiciones en el centro de nuestra estrategia", advierte Green. "No creo que le convenga a nuestros accionistas descartar por completo las posibilidades. Y no lo hacemos. Pero lo que sí decimos es que el crecimiento orgánico es el centro de nuestra estrategia."
HSBC informó en agosto que su ganancia neta para el primer semestre subió un 9,5%, ayudada por una baja en las deudas incobrables en EE.UU. y un crecimiento en las ganancias provenientes de la compraventa de valores.
Según fuentes de la Asociación de Tarjetas de Crédito y Compra (ATACYC), actualmente en la Argentina circulan unas 13 millones de tarjetas de crédito, cifra que hace suponer que 1 de cada 3 argentinos posee una de estas tarjetas.
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