El ejecutivo destaca que la firma está creciendo al 25% anual en la Argentina y que en el exterior "Hay confianza en el país"
El directivo adelantó que la compañía ampliará la red de bancos e instituciones no financieras que emiten sus tarjetas.
La empresa factura US$ 28.500 millones en el nivel mundial y en la Argentina figura entre las tres mayores firmas de tarjetas de crédito Habrá lanzamientos de nuevos productos

A poco más de un mes de haber asumido la presidencia de American Express Argentina, José María Zas tiene varios planes para la compañía de servicios financieros y de viajes. Uno de ellos es la ampliación de la red de bancos e instituciones no financieras emisora de tarjetas, que la compañía comenzó a construir en 2000.
En una entrevista con LA NACION, Zas señaló que hay varios "candidatos en evaluación", entre los cuales podrían figurar universidades, líneas aéreas y grandes tiendas. Por otro lado, destacó que en el país la empresa está creciendo más que en el nivel internacional, y que en la casa matriz "creen en la Argentina y tienen mucha confianza". En la actualidad, American Express emite ocho tarjetas en la Argentina y figura entre las tres principales firmas de un mercado que mueve -en volumen de compras- 11.5000 millones de pesos. En el nivel mundial, factura más de US$ 25.800 millones.
-¿Qué planes tiene para la firma?
-Acompañar la recuperación del país y crecer aceleradamente este año y el próximo. American Express es una de las marcas más admiradas del país y con esa base, el plan es consolidar la marca con innovación, mejor calidad en los servicios y nuevos servicios. Se dan muy buenas condiciones para que 2005 sea un año de crecimiento importante: la Argentina se está recuperando y está creciendo; y el consumo también está repuntando. Los argentinos están más optimistas y propensos a consumir.
-¿Cuánto prevén crecer este año y el próximo?
-Estamos en un rango de crecimiento del 25% para este año y 2005. En el nivel internacional la empresa está creciendo 15% por la recuperación de la economía así que estamos en un buen tren de crecimiento. Un aspecto por resaltar es la creación de nuevos productos, como el Secure Funds, que surgen en respuesta de las necesidades de la gente.
-¿Qué dicen en la casa matriz del crecimiento en el país?
-Creo que todos tienen mucha confianza. Hay credibilidad tanto en el país como en el equipo de la empresa.
-¿Qué productos van a lanzar?
-Estamos analizando alternativas para crear nuevos conceptos de tarjetas para diferentes segmentos de clientes porque los consumidores están cambiando algunas actitudes. Estamos tratando de ver si están con una orientación más al crédito, a los planes de pago o al pago en efectivo.
-¿Qué cambios se ven en el consumo?
-Se ve una recuperación en lo que denominamos retail, que es lo que se compra en shoppings. Cuando se dio la crisis las compras se habían concentrado en supermercados o estaciones de servicio; la gente estaba proclive a cuidar sus gastos. Si algo cambió se ve en el ejemplo de lo que hicimos para el 25° aniversario de la empresa (25% de descuento en las compras en Paseo Alcorta por una noche). En cuatro horas se vendió lo que se vende en un mes.
-¿Cuánto se facturó esa noche?
-Todavía no tenemos el dato, pero lo que pudimos evaluar de los comercios que participaron era que American Express había creado otra Navidad. Los comercios dicen que nunca una promoción había logrado movilizar la cantidad de ventas que se movilizaron en una noche. Fueron 30.000 personas y nosotros esperábamos 6000. La gente hacía cola para comprar. El anticipo es que antes de fin de año vamos a hacer otra revolución.
-¿Con la misma premisa?
-Estamos viendo cómo ser creativos y crear un concepto diferente. Veremos qué podemos inventar.
-¿Tienen algún plan de inversión?
-Tenemos planeado inversiones importantes para continuar expandiendo nuestros productos. Básicamente, se trata de desarrollar nuestra relación con instituciones financieras y no financieras que emitan nuestros productos. También tenemos un compromiso con el turismo y la calidad. La idea es difundir la Argentina en nuestra red de viajes y producir algunas iniciativas que tengan que ver con nuclear a la industria para ofrecer paquetes en Europa y Estados Unidos.
-¿Tienen seleccionados los bancos e instituciones no financieras que se sumarán a la red?
-Por ahora no. Hay varios candidatos en evaluación.
-¿Tiene planes para la unidad de seguros de la empresa?
-Es una prioridad para desarrollar. Tenemos ahora un portfolio importante de seguros y vamos a continuar agresivamente con la oferta. Y a buscar alguna nueva necesidad de los clientes.
-¿Están evaluando algún lanzamiento en el nivel mundial?
-Nuevas empresas van emitir tarjetas en EE.UU. La semana última la compañía obtuvo en ese país la aprobación para que las instituciones, que antes no podían emitir la tarjeta por un tema de exclusividad, pudieran hacerlo. Eso hoy en día es una revolución.
-¿Los afectó la crisis?
-Si nos acordamos del corralito, lo primero que pasó fue que se intensificó el uso de las tarjetas y eso fue positivo. Después hubo un amesetamiento en el consumo pero no nos vimos afectados.
-¿Notó algún cambio en el mercado de las tarjetas a partir de la crisis?
-A la gente le gusta la tarjeta de crédito y le gusta el plan de cuotas. Hoy las tarjetas son el medio de financiamiento y el argentino es un mercado muy desarrollado si se lo compara con América latina.
-¿Hay espacio para otra empresa de tarjetas?
-No, considerando la madurez del mercado. Pero con el 50 por ciento del consumo en efectivo hay mercado para crecer. Todos los que estamos en el negocio queremos ir atrás de ese 50 por ciento pero en nuestro caso con calidad. No podemos olvidar la parte de negocios corporativos que le provee a las empresas la posibilidad de que hagan sus gastos de viajes y representación. Por las crisis económica mundial y los atentados del 11 de septiembre las empresas dejaron de viajar. Pero hoy ya estamos en los niveles pre crisis.

Por Mercedes García Bartelt
De la Redacción de LA NACION
.Exportadores de talento
-¿Qué balance realiza sobre los 25 años de la empresa en el país?
-Creo que aprovechamos siempre las oportunidades y siempre fuimos creciendo.
-¿Nunca perdieron dinero?
-No, porque trabajamos con premisas claras. Las épocas de crisis las usamos para perfeccionar los sistemas y procesos. En la crisis de 2001 la empresa se mantuvo.
-¿Hicieron alguna reestructuración ese año?
-No despedimos a ninguna persona. Siempre buscamos dar contención en una época de incertidumbre. El año pasado empezamos a ofrecer servicios de telemarketing y backoffice (mantenimiento de cuentas) a otras países desde la Argentina.
-¿Tuvieron que contratar personal para hacerlo?
-Sí y vamos a seguir incorporando gente a medida que el negocio siga creciendo. También exportamos talento. Tenemos mucha gente de acá en Londres y Nueva York.
-¿Los afectó de alguna forma el regreso de las cuotas con interés?
-No tuvimos ningún inconveniente porque nunca tuvimos la promoción sin interés. Hoy creo igualmente que para el efecto económico que se está logrando el interés no es un sobrecosto importante. El valor que le podemos dar a un comercio es justamente el valor que representa la tarjeta, entonces el interés no es lo más importante. Nuestro clientes son personas con capacidad de compra elevada y eso es lo que el comerciante ve como una oportunidad de vender más.
-¿Qué países representan el mayor negocio de la compañía?
-La empresa tiene su centro en Estados Unidos, pero se propuso ser una compañía global. Empezó a desconcentrar a los ejecutivos más importantes de Estados Unidos. Tenemos el caso de del presidente de negocios internacionales que está basado en Londres para no pensar que hay un solo lugar como casa matriz.
-¿Hay algún país en el cual la empresa esté concentrando sus acciones?
-Estamos en cada país atentos a cuales son las necesidades de los clientes.
-¿Cuando entró a la empresa se imaginó que llegaría a la presidencia?
-Algunos dicen que sí.
-¿Pero usted se lo imaginó?
-Alguien me dijo como anécdota que yo cuando entré a la empresa lo dije. En realidad cuando entré a la empresa, en recursos humanos, no lo veía difícil. Creía que podía ser presidente por el compromiso que tiene la compañía con el desarrollo de la gente. En American Express uno puede llegar a donde quiera llegar. Yo quería llegar y podía.
De EE.UU. al mundo
Historia: American Express comenzó a operar en 1850 en EE.UU. como proveedora de servicios de transporte de cargas. En 1958 emitió la primera tarjeta de crédito. Hoy tiene 17.000 oficinas en más de 130 países y emplea a 80.000 personas.
Mercado local: la empresa comenzó a operar en el país en 1916 y en la actualidad emplea a 515 personas. El gasto promedio de los socios se incrementó 45% este año.
Pronósticos: en el nivel mundial prevé crecer 15% este año y en la Argentina, 25 por ciento.
Balance: en el primer trimestre sus ganancias subieron 15% en relación con igual período de 2003 a US$ 794 millones.

Fuente: Diario La Nación.