La Cepal recorta el pronóstico de crecimiento para América Latina a 2%
La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) recortó su estimación de crecimiento para América Latina a un 1,5- 2% para 2003, desde el 2- 2,5% que proyectó en noviembre, por el mal clima internacional creado por la guerra contra Irak y por una menor expansión de la economía venezolana. La Cepal informó el martes que el menor crecimiento en la región indicaría que este año no habrá una reactivación importante, después de la reducción de un 0,6% que sufrió el crecimiento de Latinoamérica en 2002. "Para el conjunto de la región, los cálculos que tenemos nos dejan más o menos en torno al 2% excepto que, yo diría, con un sesgo negativo", dijo el secretario ejecutivo de Cepal, José Antonio Ocampo, en una conferencia de prensa. "Estaríamos en un rango de 1,5 a 2%, lo cual indica que éste no va a ser el año de la reactivación fuerte y no lo puede ser porque el panorama internacional sigue siendo extremadamente incierto", agregó Ocampo. El economista precisó que el ajuste en la proyección por factores netamente regionales se debe básicamente a una previsión de menor crecimiento para Venezuela, cuya economía resultó fuertemente afectada en el primer trimestre del año por el paro general que prácticamente paralizó al país y su producción de petróleo, su principal fuente de ingresos. "Aunque la situación se ha normalizado y se ha normalizado también la producción de petróleo, el solo impacto que tuvo la huelga sobre el primer trimestre va a significar una caída importante en el crecimiento de Venezuela", dijo Ocampo, quien no especificó una cifra. Como contrapartida, Argentina crecería más de lo previsto y recuperaría parte de lo retrocedido en los últimos dos años, según el representante de la Cepal, un pronóstico que estaría en línea con los cálculos que ha hecho el gobierno argentino. "El gobierno (argentino) habla de que (el crecimiento) puede ser incluso de más de 4% y creemos que tiene razón, aunque no sabemos todavía la cifra exacta", afirmó Ocampo.

La economía mexicana creció cerca de 3% en el primer trimestre
La economía mexicana habría crecido entre 2 y 3% en el primer trimestre del año y se encuentra en camino de expandirse al menos un 3% en todo 2003, debido a una reactivación de los mercados locales de crédito, dijo el martes un importante funcionario. El subsecretario de Hacienda, Agustín Carstens, dijo que la reciente aprobación de una ley en el Congreso debería allanar el terreno para una mejoría en las condiciones de crédito interno, especialmente para vivienda. Ello debería apoyar el crecimiento de México este año, dijo. "La aprobación reciente en el Congreso de reformas en materia financiera impulsará definitivamente el crédito interno, especialmente el de vivienda", dijo Carstens a periodistas en el marco de una conferencia en Nueva York. "De alguna manera, ello apoyará el crecimiento", agregó. La semana pasada, la Cámara de Diputados aprobó la llamada "Miscelánea de Garantías de Crédito", una iniciativa que reforma varios ordenamientos en materia financiera, para facilitar el otorgamiento de créditos y bajar las tasas de interés, entre otras cosas. La iniciativa aún debe ser aprobada por el Senado. Los bancos en México han sido objeto de críticas por no otorgar créditos y preferir, en cambio, invertir los depósitos de sus clientes en deuda gubernamental. La crisis financiera de México en 1995 motivó una ola de incumplimientos de pago y dejó a la banca mexicana al borde de la quiebra y temerosa de otorgar nuevos créditos. Esto representa un freno al crecimiento interno. Carstens dijo que la aprobación de la iniciativa impulsará el crecimiento económico del país, pese a la posturas más pesimistas del banco central mexicano y de varios analistas privados. "Esperamos un repunte de la actividad hacia finales de año", dijo el funcionario.

Brasil espera no necesitar un nuevo acuerdo con el FMI
Brasil espera concluir este año su acuerdo de ayuda financiera con el Fondo Monetario Internacional (FMI) sin necesidad de recurrir a un nuevo programa con el organismo, dijo el ministro de Hacienda brasileño, Antonio Palocci, en una entrevista publicada el jueves. "Nosotros no tenemos como meta hacer un nuevo acuerdo. Nuestra meta es no necesitar un nuevo acuerdo" con el FMI, dijo Palocci al diario Gazeta Mercantil, al cumplirse los primeros 100 días en el poder del gobierno centroizquierdista que encabeza Luiz Inácio "Lula" da Silva. "Por lo que podemos evaluar sobre las políticas internas en Brasil hoy, las condiciones estan siendo alcanzadas. Para el país y para el FMI, es mejor si nosotros no tenemos un (nuevo) acuerdo, pero lo haremos de todos modos si es necesario", indicó Palocci. El gobierno que antecedió al de Lula firmó el año pasado un acuerdo por US$ 30.000 millones con el FMI, cuando los mercados financieros del país se encontraban presas del nerviosismo por la posible victoria de Lula, que finalmente se concretó, en las elecciones presidenciales de octubre. Inicialmente, los inversionistas se encontraban preocupados por el pago de la deuda brasileña, de unos US$ 250.000 millones, y la forma en la que Lula pudiera manejarla. Sin embargo, animados por el compromiso de Lula con políticas favorables al mercado, los inversionistas volvieron a los mercados del país y la economía parece nuevamente encaminada. El actual acuerdo del país con el FMI concluye en septiembre. Se espera que Palocci viaje a Washington el jueves para encontrarse con funcionarios estadounidenses, entre ellos el titular de la Reserva Federal, Alan Greenspan, y para asistir el fin de semana a la reunión anual de primavera (boreal) del FMI.

El Banco Mundial quiere un avance fuerte en la negociación con Argentina
El presidente del Banco Mundial, James Wolfensohn, dijo el jueves que su organismo va a negociar "vigorosamente" con Argentina para la aprobación de un retrasado préstamo de US$ 500 millones. "Las negociaciones comenzarán hoy y vamos a emprenderlas vigorosamente", dijo Wolfensohn en una conferencia de prensa en referencia a su encuentro previsto con el ministro de Economía argentino, Roberto Lavagna, quien se encuentra en Washington para asistir a las reuniones de primavera del Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial. La reunión entre ambos estaba programada para la tarde del jueves. "Espero acordar con el ministro cuál es el programa a corto plazo", dijo el presidente del Banco Mundial. Una fuente del Banco Mundial dijo a Reuters que parte del préstamo será destinado a retirar las monedas paralelas emitidas durante la crisis por algunas provincias argentinas, principalmente para cancelar sueldos de empleados públicos. El Banco Mundial busca una aclaración sobre el programa de rescate de las llamadas cuasimonedas. Los US$ 500 millones serían para "hacer frente a la crisis de monedas" de Argentina, dijo Wolfensohn. El país, que declaró un incumplimiento del pago de parte de su deuda pública en diciembre de 2001 y devaluó su moneda, el peso, en enero de 2002, tiene varios tipos diferentes de monedas en circulación, lo que ha sido criticado en varias ocasiones por el FMI. Por otro lado, Argentina busca fondos frescos para dar un nuevo impulso a su economía, que se contrajo un 11% el año pasado. Aunque hay signos de recuperación, el crédito, especialmente para el vital sector exportador, sigue siendo escaso. En una entrevista con Reuters el lunes, Wolfensohn dijo que la demora del préstamo no era culpa del organismo. "Creo que hay pasos mínimos que el gobierno (argentino) debe llevar a cabo", dijo en en la entrevista. Wolfensohn añadió que las elecciones presidenciales argentinas, programadas para el 27 de abril, "obviamente tendrán un impacto" en la dirección que tome el país.

EE.UU. mantiene su compromiso de libre comercio con Chile
Estados Unidos está "decepcionado" con Chile por su negativa a apoyar la guerra contra Irak, pero aún mantiene el compromiso de firmar un Tratado de Libre Comercio (TLC) bilateral con el país sudamericano, dijo el jueves un alto funcionario. El representante de Comercio estadounidense, Robert Zoellick, dijo a periodistas que esperaba una firma del tratado eventualmente este año. EE.UU. y Chile llegaron a un acuerdo tras dos años de intensas negociaciones en diciembre pasado. Aunque oficialmente no se fijó una fecha exacta para su firma, el gobierno del país sudamericano esperaba que ello ocurriera en los primeros meses de 2003. Zoellick aclaró que muchos en la administración del presidente George W. Bush y en el Congreso se mostraron decepcionados con el hecho de que Chile no respaldara en el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas, del que el país sudamericano es miembro, la decisión de EE.UU. de atacar a Irak para conseguir el desarme de ese país. El representante de Comercio dijo que no estaba en condiciones de decir aún si el acuerdo sería firmado antes de que finalice el verano boreal, a fines de agosto.

La UE mantiene los beneficios comerciales para Argentina y Uruguay
La Unión Europea acordó el miércoles mantener los beneficios comerciales preferenciales a las golpeadas economías de Argentina y Uruguay y postergar modificaciones para otros países de América Latina, dijo Suecia. El ministro sueco de Industria y Comercio Leif Pagrotsky dijo a Reuters en una entrevista que la Unión Europea decidió que Argentina y Uruguay mantendrán aranceles preferenciales a las importaciones en exportaciones clave de esos países, dadas sus recientes crisis económicas. Colombia y Costa Rica perderán estos beneficios gradualmente a partir del primero de noviembre en lugar de el primero de enero de este año. Pagrotsky dijo que la Unión Europea utilizó información económica previa a la crisis en Argentina, que devaluó su moneda en medio de una turbulencia política en enero de 2002 y empujó al caos a su vecina Uruguay, para decidir que eran países "ricos" que ya no necesitan esa ayuda. "Yo dije que era absurdo considerando los hechos recientes en Argentina, y que no deberíamos dar una imagen de rigidez de la Unión Europea. Hoy (miércoles) se acordó en Bruselas que Argentina y Uruguay estarán exentos y que el cronograma para Colombia y Costa Rica será postergado dijo Pagrotsky. La Unión Europea otorga aranceles preferenciales a un número de países en desarrollo para acuerdo denominados "sistema generalizado de preferencias". Cada año, los países son revisados en base a criterios económicos. La revisión de Argentina habría anulado los aranceles preferenciales para pescados y frutas y vegetales frescos, haciéndolos más costosos para exportar a la Unión Europea. Argentina temía que esa decisión podría costar millones de dólares por año.