En un año saltaron del 1 al 35% del total de las ventas que se hacen con tarjeta. El 65% restante lo conservan las operaciones con tarjeta de crédito. El corralito impulsó su uso.

Las tarjetas de débito (TB), ésas que sirven sólo para comprar si hay plata en una cuenta de la cual debitar en el acto el monto de la compra, ya le comieron el 35% del mercado a las tarjetas de crédito (TC), según datos coincidentes de las tres principales emisores: Electron,Maestro y Cabal 24.

Es una consecuencia directa de los efectos secundarios del corralito. Porque hace apenas un año nadie usaba esos plásticos más que para retirar dinero de los cajeros automáticos. Obviamente, con el dinero encerrado en los bancos, su uso creció.

Hay incentivos de todo tipo para que estos plásticos sigan utilizándose: en principio, el Gobierno devuelve una parte del IVA que se paga en cada compra realizada con las TB. El objetivo: lograr que más ventas se hagan "en blanco". Por su lado, los bancos impulsaron agresivas políticas de descuentos para que los clientes usaran estas tarjetas. En este caso, lo que se buscó era que la gente, al usar la TB, dejara el dinero en su caja de ahorro.

De esta forma, "la tarjeta de débito pasó de ser menos del 1% del volumen total de transacciones con plásticos en 2001 a representar casi el 40% del volumen total en 2002", aseguró Diego Juárez, gerente de marketing de Argencard. Son unos $ 450 millones al mes (ver Dinero...). Al tiempo que la Cámara de Tarjetas de Crédito (ATACYC) indicó que en 2002 el sistema de tarjetas de crédito vendió por 10.000 millones, un 37,5% menos que en 2001.

Ante una inflación minorista del 41% y mayorista del 120% durante 2002, la gente experimentó una reducción del poder adquisitivo. Esto estimuló el uso de instrumentos de pago que permitieran atenuar ese impacto.

Esta actitud se reflejó en la participación de las distintos medios de pago en las compras de los hipermercados. Por caso, mientras el 54,85% de las compras de Carrefour en 2001 se hicieron con efectivo, en 2002 sólo se pagó con dinero contante y sonante el 32,22% de las compras.

El año pasado el pago con tarjeta de débito en el hipermercado francés representó el 11,92% de las compras. Durante 2001 la tarjeta de débito ni siquiera se usó para pagar en Carrefour. Por otra parte, en la red de YPF, las tarjetas de crédito perdieron un 15% de participación en las ventas y el débito ganó un 8% de las ventas.

Otro de los factores clave en la caída de las ventas con plásticos fue la limitación a la venta en cuotas durante buena parte del año pasado. "En el primer semestre de 2002 las ventas con tarjetas de crédito cayeron entre un 40 y un 50% porque habían desaparecido las cuotas", puntualizó Juárez: "Normalmente el pago en cuotas significaba cerca del 30% del total de las operaciones con tarjetas".

Otro factor que jugó negativamente en las ventas con tarjetas de crédito fueron las limitaciones, que hasta diciembre del año pasado dispusieron los bancos y las entidades financieros sobre el anticipo de efectivo. Al respecto, Alberto Balacco, gerente de desarrollo de producto del Banco Credicoop, recordó que "la gente no pudo sacar más el anticipo de efectivo durante el corralito financiero".

El impacto de la falta de financiamiento con plásticos también se observa en los resultados de Visa, cuyas ventas cayeron durante 2002 un 17,6% respecto de 2001, según consignaron fuentes de la firma.