Aun cuando se haya estimado que el incipiente crecimiento de algunos sectores industriales por sustitución de importaciones ayudaría a la generación de puestos de trabajo, lo cierto es que, al menos hasta ahora, las estadísticas muestran que el empleo fabril no logró avanzar. Por el contrario, entre octubre de 2001 y el décimo mes de este año el número de ocupados en ese sector de la economía se contrajo en 31.000 personas -de 707.900 a 676.900-, es decir, en un 4,4 por ciento. Las cifras corresponden al área metropolitana (ciudad de Buenos Aires y partidos del conurbano) y se desprenden de los datos de la Encuesta Permanente de Hogares (EPH) que difundió el viernes el Instituto Nacional de Estadística y Censos (Indec).

Con las cifras actuales, la participación de la industria en el empleo total de la zona es la más baja de toda la historia: llega apenas al 14,9%, mientras que 10 años atrás representaba el 23,7% de los puestos laborales y en 1980, el 30,2 por ciento. La industria perdió el 50,6% de los 1.019.800 puestos de trabajo que tenía en 1992.

Con respecto a mayo pasado, la ocupación avanzó, pero muy levemente, ya que en aquel mes los ocupados en la industria eran 675.500. Pero esos 1400 puestos más representan apenas el 0,37% de los 373.000 puestos generados en el período y que, en gran parte, corresponden al subsidio por el plan de Jefas y Jefes de Hogar: de hecho, el mayor avance en los índices de ocupación corresponde a servicios varios, la administración pública y la construcción, tres rubros en los que se habría incluido a los beneficiarios del plan social, por el tipo de tareas que hacen como contraprestación.

Además, el análisis de los datos desagregados permite ver que la ocupación cayó de manera pronunciada entre los asalariados de la industria y creció entre los cuentapropistas del sector. Eso significa que hubo personas que buscaron su propia salida laboral produciendo algún tipo de bien con baja tecnología o de forma manual. Entre los asalariados, el empleo fabril cayó de 552.600 puestos de octubre de 2001 a 510.700 en mayo y a 501.800 en octubre pasado, lo que implica una caída anual del 9,2%; los cuentapropistas pasaron de 107.900 el año pasado a 126.400 en mayo y a 136.700 en la última medición del Indec.

Al margen de la realidad de la industria, sí era más esperable la caída de la ocupación en el comercio que, en un año, alcanzó el 9,1%, con la destrucción de 78.500 puestos. Así, la ocupación en ese sector representa el 17,2% del total, también la más baja de la serie histórica que arranca en 1980.

Planes sociales y servicios

Como saldo general, el área metropolitana tenía en octubre pasado 200.000 puestos de trabajo más que un año antes, llegando a los 4.543.000 trabajadores.

¿En qué áreas se concentró la aparición de nuevos trabajos? La participación del empleo en la administración pública pasó del 6,4 al 8,4% en un año, lo que representaría un incremento de 103.700 puestos: si bien en parte eso podría responder a una expansión de oficinas gubernamentales, lo más probable es que la mayor parte de esos puestos sean beneficios del plan social.

Lo mismo se aplicaría, parcialmente, a la construcción, donde el empleo creció un 9,9% desde 2001. En este caso, el aumento se dio básicamente desde mayo, cuando había 212.700 ocupados contra 281.700 actuales.

El sector con mayor avance en cantidad de puestos fue el de servicios varios, que tiene 171.000 empleos más que en octubre de 2001. Es una actividad en la que también pueden haber incidido los planes.

En cambio, en lo que a "servicios financieros y a empresas" se refiere, el incremento del empleo (de un 12,4%, con la creación de 57.700 puestos) parece responder más a una mejora en el sector privado.

Más de 410.000 jefes de hogar desocupados

La desocupación entre los jefes de hogar del área metropolitana creció del 14,6% al 15,2% entre octubre de 2001 e igual mes de 2002. De todas formas, y aunque el índice sigue siendo elevado, experimentó una reducción con respecto al récord del 17,7Þ mayo pasado. La tasa se traduce en la existencia de más de 410.000 personas que están a cargo de su hogar y no tienen trabajo, frente a las casi 470.000 que estaban en esa situación en mayo. La baja no es tan significativa si se tiene en cuenta la instrumentación del plan de subsidios para Jefas y Jefes de Hogar sin ingresos que, en todo el país, llega a más de 2 millones de personas.